Trong các hệ thống thông tin sợi quang, nhiệm vụ của bộ thu quang là khôi phục thông tin do sóng mang quang mang theo sau khi truyền bằng cáp quang với độ nhiễu và méo bổ sung tối thiểu. Do đó, đặc tính đầu ra của bộ thu quang phản ánh toàn diện hiệu suất của toàn bộ hệ thống thông tin cáp quang.
Sau khi truyền, tín hiệu quang phát ra từ máy phát quang không chỉ giảm biên độ mà còn mở rộng dạng sóng xung. Chức năng của bộ thu quang là phát hiện tín hiệu quang yếu đã được truyền đi và khuếch đại, định dạng và tái tạo thành tín hiệu truyền ban đầu.